🦷 사랑니, 다 나야 하고 다 빼야 하는 걸까?

 스무 살 무렵, 나는 갑자기 잇몸 안쪽이 욱신거려서 병원에 갔다가 "사랑니 때문"이라는 말을 들었다. 그때는 그게 뭔지도 몰랐고, 왜 하필 나만 아픈 건지도 궁금했다. 알고 보니 사랑니는 생각보다 개인차가 큰 치아였다.

🦷 사랑니, 정확히 뭔가요

사랑니는 정식 명칭으로 '제3대구치'라고 부르는, 어금니 중 가장 안쪽 마지막에 자리한 치아다. 보통 17세에서 25세 사이에 자라나기 시작하는데, 이 시기가 처음 사랑을 앓을 나이와 겹친다고 해서 '사랑니'라는 이름이 붙었다는 설이 있다. 위아래 좌우로 최대 4개까지 날 수 있다.

🙋 누구나 다 나는 건 아니다

여기서 오해가 많은 부분이 이거다. 사랑니 4개가 다 나는 사람도 있지만, 일부만 나거나 아예 하나도 안 나는 사람도 적지 않다. 나는 이 부분을 알고 나서 "친구는 사랑니 얘기를 한 번도 안 하던데, 그게 이상한 게 아니었구나" 싶었다. 사랑니가 있는지 없는지는 태어날 때부터 치아 씨앗(치배) 자체가 형성됐는지에 달려있어서, 전적으로 개인차의 문제다.

😣 왜 유독 아프게 나는 걸까

사랑니는 턱에서 가장 마지막에 나는 치아다 보니, 이미 다른 치아들이 자리를 다 잡은 뒤에 비집고 나와야 하는 상황이 많다. 특히 현대인은 턱뼈 크기가 점점 작아지는 경향이 있어서, 사랑니가 나올 공간 자체가 부족한 경우가 흔하다. 이렇게 공간이 부족하면 사랑니가 똑바로 못 자라고 비스듬히 자라거나 잇몸·뼈 속에 그대로 묻혀버리는데, 이걸 '매복 사랑니'라고 부른다.

❓ 그래서 꼭 빼야 하나

이 질문에 대한 답은 "아니다"에 가깝다. 사랑니가 수직으로 똑바로 나서 씹는 데 문제가 없고, 옆 치아나 잇몸에 나쁜 영향을 안 준다면 굳이 빼지 않고 유지해도 괜찮다. 완전히 매복되어 있으면서 증상도 없고 다른 치아에 영향을 안 주는 경우, 발치하지 않고 경과만 지켜보기도 한다.

⚠️ 그런데 이럴 땐 빼는 게 좋다

반대로 아래 경우에는 발치가 권장된다.

• 매복된 사랑니 주변에 염증, 통증, 충치, 물혹 등이 생긴 경우
• 사랑니가 비스듬히 자라 옆 치아를 계속 누르거나 손상시키는 경우
• 잇몸 밖으로 일부만 노출돼서 세균이 계속 침투할 틈이 생기는 경우
• 턱관절 장애나 반복적인 염증이 사랑니와 관련된 것으로 확인된 경우

나는 이 부분을 보면서 "증상 없다고 무조건 안전한 게 아니라, 정기적으로 검진받는 게 중요하구나" 싶었다. 매복 사랑니는 겉으로 드러나지 않아 당장은 증상이 없어도, 시간이 지나며 문제를 일으킬 가능성이 있기 때문이다.

🏥 발치가 생각보다 정교한 시술인 이유

사랑니 발치, 특히 매복 사랑니 발치는 단순한 시술이 아니다. 하치조신경 같은 주요 신경과 가까이 있는 경우가 많아서, 발치 전 3D CT 같은 정밀 검사로 치아와 신경의 위치를 확인하는 과정이 필요하다. 매복 정도가 심하면 치아를 여러 조각으로 나눠서 단계적으로 제거하기도 한다.

✅ 결론

사랑니는 나는 것도, 빼야 하는 것도 사람마다 다르다. 4개 다 나는 사람이 있는가 하면 하나도 안 나는 사람도 있고, 똑바로 나서 평생 문제없이 쓰는 사람이 있는가 하면 어릴 때 미리 빼는 게 나은 사람도 있다. 확실한 건, 증상이 없더라도 정기적인 치과 검진을 통해 사랑니 상태를 확인해두는 게 가장 안전하다는 것이다.

이 글은 개인적인 견해와 관련 자료를 바탕으로 작성했으며 의학적 조언이 아닙니다. 본인의 사랑니 상태에 대한 정확한 진단과 발치 여부는 반드시 치과 전문의와 상담하시길 권장드립니다.